Reciclagem de borracha vulcanizada

Atualmente quase 94% dos resíduos de borracha vulcanizada gerados na operação do Complexo Dana Gravataí (RS) são empregados na produção de tapetes automotivos, pneus para carrinhos de mão e aparabarro para caminhões, além de cimenteiras. Olhando para trás, tudo parece simples agora, mas foi um longo caminho percorrido desde 2004 para alcançar a reciclagem.

A Dana opera em todo mundo dentro das melhores práticas, sendo certificada pela norma ISO14001 desde 1999. Além disso, o Sistema de Gestão Ambiental é baseado no ciclo do PDCA (PlanDoCheckAct) que visa à melhoria contínua, com a realização de análises críticas periódicas, envolvendo a alta administração e as equipes envolvidas na avaliação dos resultados dos projetos ambientais e, a partir dessa ação, são propostas as correções e melhorias necessárias.

De acordo com essa política, a empresa se compromete em reduzir o impacto ambiental dos processos de manufatura, produtos e, portanto, negócios. Para resíduos, a reciclagem está chegando aos 90%. Na operação que desenvolveu a iniciativa, a meta era ainda mais ousada: 100% para borracha e 95% para os demais recicláveis, incluindo papel e plástico.

Mas as metas frequentemente conflitam com a realidade. Diferentemente dos plásticos, não se pode usar diretamente o resíduo de borracha vulcanizada como material virgem no processo de produção, pois durante a produção de um artefato de borracha ocorre uma reação química (cura) irreversível, impedindo o reaproveitamento do material no próprio processo, como acontece com o aço, por exemplo.

Vale destacar que a Dana realizou esse projeto de forma voluntária, uma vez que não há obrigatoriedade legal. Pois justamente esta não obrigatoriedade que leva à falta de tecnologias e à inexistência de um mercado de reciclagem para esses resíduos de borracha vulcanizada. A Norma ABNT NBR 10.004 de 09/1987 exige o tratamento com propósito de reutilização ou pelo menos sua inertização, isto é, envio para aterros industriais, mas artefatos de borracha vulcanizada, após sua vida útil, demoram de 400 a 800 anos para se decomporem no meio ambiente. Essa opção, além de representar um custo financeiro, era um passivo inaceitável.

Assim, o primeiro passo foi investir em pesquisa para obter a reciclagem da borracha moída “desvulcanizada”, substituindo o elastômero, ou pó de borracha, como carga no próprio processo. O reuso foi viabilizado, transformando sobras em pó para a reutilização na fabricação de novas peças, mantendo as propriedades, sem afetar a qualidade dos produtos. Contudo, o índice de aproveitamento da purga alcançou seu limite de capacidade de 6%. Foi preciso iniciar um movimento maior em busca de reciclagem.

Uma comissão interna se dedicou à análise de alternativas ao longo de dez anos. Foram 12 tentativas que passaram por: utilização de resíduo moído em novos artefatos de borracha como em rampas de calçadas, protetor de colisão em paredes; para camada abaixo da grama sintética em campos de futebol; na confecção de cones de sinalização; construção civil – tijolos e cimenteira, asfalto. As iniciativas esbarravam em entraves econômicos, técnicos ou legais.

Em 2011, finalmente, surgiu o primeiro parceiro capaz de abraçar o projeto. Uma empresa do segmento de reciclagem de pneus, no Rio Grande do Sul, apostou na tentativa de passar a processar os resíduos de borracha vulcanizada. Para alcançar a viabilidade do projeto, uma equipe da Dana e do parceiro consumiram cerca de seis meses entre reuniões técnicas, auditorias, análise de amostras, auxílio no processo de licenciamento ambiental do reciclador, e adaptações no processo fabril e alinhamento de ambos.

Os operadores de máquina foram treinados para colocar os resíduos em sacos plásticos transparentes que são imediatamente lacrados, quando cheios, e recolhidos pelos auxiliares de coleta seletiva que levam os sacos até uma caçamba criada especialmente para acondicionar esse tipo de resíduo. Diariamente, é feita uma inspeção para garantir que nenhum componente metálico esteja contaminando a borracha. A equipe do Sistema de Gestão Ambiental faz a conferência nas embalagens e libera o envio para a recicladora.

Desde 2004, o reúso vem se mantendo na faixa de 4% a 5%, enquanto a reciclagem para uso externo cresceu continuamente e alcançou a média de 94%, com diferentes aplicações. Na mesma proporção reduziu o envio para os aterros industriais.