O Estado de S. Paulo
Nenhum setor é mais importante para a economia alemã do que o de automóveis. E nenhuma montadora é mais importante do que a Volkswagen.
Agora, como a montadora de 87 anos de idade está discutindo a perspectiva de cortes de empregos e fechamento de fábricas enquanto busca retornar à lucratividade, as dificuldades da Volkswagen estão sendo refletidas nos problemas gerais enfrentados pelo país, que está lutando com um setor industrial em retração e uma economia que está prevista para se contrair pelo segundo ano consecutivo.
“O fato de que a Volkswagen – a maior fabricante de automóveis da Alemanha, a maior empregadora industrial e a segunda maior do mundo, atrás da montadora japonesa Toyota – não está mais descartando o fechamento de fábricas e demissões compulsórias mostra o quanto a indústria alemã está em crise”, disse Carsten Brzeski, economista-chefe do ING Germany.
Os problemas que estão afetando a lucratividade da Volkswagen – mão de obra cara, estruturas organizacionais complicadas e a incapacidade de acompanhar os avanços das montadoras chinesas – refletem os problemas enfrentados pela economia alemã em geral.
Ha duas semanas, o governo alemão previu que a economia teria uma contração de 0,2% em 2024, revertendo projeção anterior de crescimento de 0,3%. E o setor industrial, que não conseguiu se recuperar dos choques da pandemia de covid19 e da invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022, é que está puxando a produção para baixo.
A Alemanha também parece ter perdido alguma influência na União Europeia (UE), que no início do mês aprovou a imposição de tarifas mais altas sobre veículos elétricos importados da China, um importante parceiro comercial da Alemanha.
Oportunidade perdida
Alguns economistas atribuem a raiz dos problemas, tanto na VW quanto na Alemanha como um todo, a uma oportunidade perdida de investir no futuro durante o que muitos chamam de “década de ouro”, quando a produção do país cresceu 14% após a recessão econômica global de 2008. “A economia alemã foi muito bem, e a VW também”, disse Jens Südekum, economista da Universidade Heinrich Heine, em Düsseldorf.
Naqueles anos, a Volkswagen exportou carros com motores a combustão para toda a Europa e para a China, tornando-se a maior montadora do mundo em vendas em 2016. Ela manteve essa posição até 2019, apesar de um escândalo de fraude em testes de emissões na Europa e nos Estados Unidos, que custou à empresa mais de ¤ 31 bilhões, ou US$ 34,6 bilhões.
O governo alemão acumulou superávits orçamentários de 2014 a 2019, as taxas de juros eram negativas e o país poderia ter tomado empréstimos para investir em infraestrutura pública, digitalização e transformação para uma economia verde. Em vez disso, aprovou uma lei que consagra um orçamento equilibrado em sua Constituição, medida que continua a limitar o investimento. “De certa forma, a Alemanha foi bem-sucedida demais e as pessoas se tornaram complacentes, pensando que o sucesso continuaria para sempre”, disse Südekum. “E agora sabemos que esse não é o caso.”
O mesmo poderia ser dito da VW que vendeu milhões de carros movidos a gasolina na China desde a década de 1990. Mas não levou a sério a ameaça representada por marcas chinesas como BYD, Geely e Nio, que se concentraram no desenvolvimento de veículos elétricos e híbridos e na construção de uma cadeia de suprimentos para apoiá-los.
Manifestação
A falta de previsão irritou o IG Metall, entidade que representa 120 mil trabalhadores da Volkswagen na Alemanha. O sindicato levantou reclamações de má administração contra os dirigentes da Volkswagen, que se esforçaram investindo bilhões nos últimos anos para mudar a produção das fábricas alemãs para veículos elétricos.
Milhares de trabalhadores da fizeram uma manifestação no mês passado antes da primeira rodada de negociações salariais com a empresa. Os trabalhadores sopraram apitos e tocaram tambores, prometendo defender os 120 mil empregos em seis fábricas na Alemanha e exigindo um aumento salarial de 7%.
“Os cortes não são um conceito futuro”, disse Thorsten Gröger, um dos principais negociadores do IG Metall, à multidão que se reuniu no pátio do palácio de verão da Casa de Hanover, uma antiga dinastia real. Ele pediu que a montadora reduzisse a burocracia e a complexidade e desenvolvesse uma estratégia de sobrevivência.
Mas os dirigentes da empresa apontam para os generosos benefícios desfrutados pelos trabalhadores, incluindo a possibilidade de até 36 dias de férias – seis a mais do que o padrão do setor. “Precisamos reduzir nossos custos trabalhistas na Alemanha”, disse Arne Meiswinkel, chefe de recursos humanos e principal negociador da VW, no início das conversas. “Só podemos manter nossa posição de liderança e salvaguardar os empregos no longo prazo se trabalharmos de forma mais econômica.”
A mídia alemã informou que até 30 mil empregos poderiam ser perdidos – um número que a empresa até agora se recusou a confirmar. A medida não seria sem precedentes – a VW demitiu mais de 37 mil trabalhadores entre 1971 e 1975, medida que ela credita à recuperação da lucratividade na época. Os trabalhadores prometeram levar sua luta para as ruas assim que o período de paz obrigatório em torno do início das negociações expirar, o que pode acontecer no final de novembro, no máximo. (O Estado de S. Paulo/Este conteúdo foi traduzido com o auxílio de ferramentas de Inteligência Artificial e revisado por nossa equipe)