O Estado de S. Paulo
A Administração Nacional de Segurança Rodoviária dos Estados Unidos (NHTSA) iniciou uma investigação sobre diversos incidentes envolvendo os veículos autônomos da Waymo, empresa de tecnologia de condução autônoma, subsidiária da Alphabet, que também controla o Google. A investigação se concentra em 22 ocorrências em que os veículos da Waymo (chamados de robotáxi) estiveram envolvidos em colisões ou possíveis violações das leis de trânsito.
Os incidentes incluem colisões com portões, correntes, veículos estacionados e situações em que os carros autônomos pareceram desobedecer semáforos e outros dispositivos de controle de tráfego. Há relatos de veículos da Waymo dirigindo na contramão e entrando ilegalmente em áreas de construção. Alguns desses incidentes foram reportados pela própria Waymo, enquanto que outros foram obtidos de fontes públicas.
Na contramão
Recentemente, vídeos mostrando veículos da Waymo dirigindo na contramão viralizaram. Em um deles, gravado em Tempe, Arizona, um veículo autônomo da Waymo tenta fazer uma conversão à esquerda, mas é bloqueado por carros no semáforo, levando-o a dirigir contra o fluxo. Em outro vídeo, filmado por um grupo de monociclistas elétricos, mostra um robotáxi dirigindo no lado errado da rua.
Christopher Bonelli, portavoz da Waymo, se disse orgulhoso do histórico de segurança da empresa e reafirmou o compromisso da Waymo com a transparência e a segurança. “Na Waymo, atendemos atualmente mais de 50 mil viagens semanais em alguns dos ambientes mais desafiadores e complexos”, disse Bonelli, ressaltando a importância de colaborar com a agência de trânsito NHTSA “como parte da nossa missão de nos tornarmos o motorista mais confiável do mundo”.
A suspeita sobre a tecnologia de veículos autônomos e assistentes de direção aumentou alguns acidentes graves: um carro da Waymo atropelou um ciclista no início do ano, e um veículo Cruise, uma concorrente subsidiária da GM, atropelou e arrastou uma pedestre por 20 metros em outubro de 2023.
Em fevereiro, um carro autônomo da Waymo foi vandalizado e queimado por uma multidão no bairro de Chinatown, em São Francisco, nos EUA. Desde que os veículos autônomos passaram a operar na cidade, hostilidades contra os automóveis têm sido registradas, num conflito entre a população e companhias de tecnologia.
Todas as principais empresas do setor, incluindo Tesla, Cruise, Ford e Zoox, estão sendo investigadas pela NHTSA. A investigação ocorre em um momento crucial para a Waymo, que recentemente recebeu aprovação para expandir suas operações de robotáxi para a cidade de Los Angeles, e começou a testar seus veículos em rodovias, preparando-se para viagens com passageiros. (O Estado de S. Paulo/Henrique Sampaio)